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Es uno de los grandes clichés del mundo canino. Si bien es algo más realista que otros clichés caninos, como los beagles volando en aviones o los perros jugando al póquer, es algo legendario, no un hecho. En el caso del San Bernardo, los hechos son mucho más interesantes.
Historia de San Bernardo
El monasterio y hospicio de San Bernardo en Suiza data del siglo XI, aunque no recibió ese nombre hasta el siglo XIV. Fue en la década de 1600 cuando los perros grandes que custodiaban el monasterio se mencionaron por primera vez en los relatos de los viajeros. En el siglo XVIII, estos perros grandes, más pequeños que el actual San Bernardo, se usaban regularmente en misiones de rescate, salvando a los viajeros que fueron víctimas de tormentas de nieve y avalanchas.
El retrato de Landseer
Sir Edwin Henry Landseer fue posiblemente el pintor de perros más conocido de la época victoriana. La historia del brandy en el barril aparentemente se remonta a la pintura de Landseer titulada "Mastines alpinos que reaniman a un viajero angustiado", según el Saint Bernard Club de Nueva Gales del Sur, Australia. En esta obra, un San Bernardo tiene ese proverbial barril en el cuello. Si bien el sitio web del Saint Bernard Club desacredita la idea de que la raza llevara tales barriles, los perros aparentemente llevaban suministros empaquetados para los viajeros perdidos.
Perros de búsqueda y rescate
Estos perros grandes, inteligentes, ecuánimes y con un excelente sentido del olfato fueron utilizados por los monjes como perros de búsqueda y rescate en la ruta entre Italia y Suiza, comúnmente conocida como Paso de San Bernardo, según el sitio web del Smithsonian. A lo largo de los siglos, se cree que los San Bernardo fueron responsables de salvar la vida de aproximadamente 2.000 personas, incluidos los soldados congelados que servían en el ejército de Napoleón Bonaparte. Aunque los viajeros perdidos de hoy son rescatados en helicóptero, todavía hay una perrera de cría de San Bernardo en una ciudad cercana al monasterio.
Salvando vidas
El San Bernardo no rescató a nadie ofreciéndole un sorbo de brandy. En cambio, estos gigantescos caninos sacarían a la persona de la nieve y luego se acostarían sobre ellos o junto a ellos, ofreciéndoles calor. Dado que los perros trabajaban en parejas, un perro regresaba al monasterio para alertar a los rescatistas. Sin embargo, no era raro que los perros perdieran la vida mientras intentaban salvar a las personas. Estos valientes animales a menudo murieron en avalanchas en el curso de sus tareas de rescate.
Referencias
